Personen, die an einem 29. Februar geboren wurden, mussten sich wegen ihres Geburtsdatums bestimmt schon den ein oder anderen Spruch gefallen lassen. Wenn die 72-Jährige dann endlich ihren 18. Geburtstag feiern kann, ist das natürlich ein besonderer Tag. Aber warum gibt es eigentlich das Schaltjahr und wann wird in den Jahren Geburtstag gefeiert, die keinen 29. Februar haben?
Das mit den Schaltjahren ist so eine Rechnung für sich: Um es genau zu nehmen, braucht die Erde für die Umrundung der Sonne 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 46 Sekunden. Rund 6 Stunden beginnt das Kalenderjahr also eigentlich zu früh. Doch ein Kalender kann eben nur ganze Tage beinhalten. Nach vier Jahren wäre der Kalender schon einen ganzen Tag zu bald dran. Um diese Verschiebung zu vermeiden, wird das Jahr alle vier Jahre um einen Tag verlängert. Somit sind Kalender und Erdbewegung beinahe wieder im Einklang. Damit die Rechnung auch zu hundert Prozent aufgeht, hat man sich zwei Zusatzregeln einfallen lassen: Jahre, welche durch 100 teilbar sind, sind keine Schaltjahre. Wenn sie durch 400 teilbar sind, dann doch wieder. Eigentlich ganz einfach oder? Die Erfindung des Schaltjahrs geht übrigens auf die Römer zurück – Gaius Julius Caesar soll im Jahr 45 v. Chr. eine neue Zeitrechnung eingeführt haben.
In Deutschland gibt es nur rund 55.000 Personen, die am 29. Februar Geburtstag haben – die Wahrscheinlichkeit ist also recht gering. Wann die „Schalttagskinder“ in den Gemeinjahren ihre Geburtstagsfeier schmeißen, bleibt ihnen selbst überlassen. Wer sich beim Geburtstag einer Bekanntschaft nicht ganz sicher ist, fragt im Vorfeld zur Sicherheit lieber noch einmal nach. Laut dem Paragraphen 187 Abs. 2 Satz 2 BGB gilt in Deutschland ein Lebensjahr nach Ablauf des Tages vor dem Jahrestag vollendet. Für alle Betroffenen bedeutet dies also, dass der offizielle Termin in Gemeinjahren auf den 1. März fällt. Ein Land, in dem das anders gehandhabt wird, ist beispielsweise Neuseeland. Hier haben die sogenannten „Leaplings“ in Gemeinjahren offiziell am 28. Februar Geburtstag.